Creatividad contra la velocidad!!!

Navegando por Internet me encuentro esta extravagante iniciativa en Dinamarca para reducir la velocidad de los coches. Parece ser que "sesudos analisis" han llevado a este grupo a considerar que la causa del problema es que los conductores no ven las senhales. Una creativa y atractiva solucion para un problema que como muchos sabeis personalmente no creo que exista, pero eso es carne para otro articulo.

iPod vs Zune

Como todos sabeis soy un gran defensor del iPod por su brillante desarrollo tecnico, su manejo, su marketing sin comparacion, su enfoque al usuario, y un largo etcetera de argumentos.

El lanzamiento del Zune por parte de Microsoft ha generado un monton de ruido. Un despliegue de medios impresionante, una inversion en desarrollo unica, fueron preludio para lo que deberia ser el inicio del fin del dominio de iPod.

Microsoft es otra de mis companhias preferidas. Responsables en gran parte de que haya un ordenador en cada casa, bueno mas de uno en la mayoria, de que cualquier persona sea capaz de conectarse a Internet sin necesidad de ser un freaky, de popularizar el correo electronico, del Word, Excel o Powerpoint sin los que no podrias vivir hoy. Sin embargo el famoso "zapatero a tus zapatos" aplica de nuevo aqui. Para que pelear en el mundo del hardware y la musica?

Los datos son interesantes. Aunque Zune aparece listado como articulo mas vendido numero #17 en Amazon (debajo de 12 tipos de iPod, por cierto); Zune ha desbancado a los Sony, SanDisk, Creative, .... y es el segundo reproductor mas vendido con un 9% del total de ventas y un 13% del total de dollares vendidos.

Lo cual seria impresionante si no fuese que iPod mantiene el 63% de las ventas y el 72.5% de los dollares vendidos. Batalla perdida? Sin duda.

La unica explicacion posible ha de ser que iPod presenta una ventaja competitiva en su mercado que impide el exito de otros. Sin embargo un analisis inicial de los elementos que generan dicha ventaja no genera nada mas que confusion:

• En primer lugar, la no existencia de barreras de entrada en ambos Internet y la fabricacion de dispositivos electronicos dejan a cualquiera competir en este espacio. Como justificar la posicion de iPod?
• Economias de escala: pueden ser significativas hasta cierto punto puesto que iPod supone mas del 80% del mercado en ambos descargas y dispositivos. Aun asi, el potencial financiero de empresas como Microsoft o Sony les permite competir de igual a igual en dicho entorno.
• El unico elemento que queda, es por tanto la cautividad del usuario. Se ha argumentado numerosas veces que tal elemento no existe en el mundo digital donde iPod se encuentra. Cambiar es relativamente sencillo cuando no trivial.

Parece por tanto que no existe dicha ventaja. Que convierte al iPod en el ganador que es? En primer lugar su posicion de lider en un mercado naciente le ha permitido negociar con ventaja con las empresas de musica. En una reciente charla con el presidente de Universal quedo claro que dicho sector no entiende las dinamicas suficientmente bien como para evitar el triunfo de iPod. Como se ha visto, el nuevo Zune ha nacido completamente lastrado con un esquema de licenciamiento de musica que solo favorece a la industria de la musica. No ha sido voluntario de Zune, le ha sido impuesto.

Ironicamente, esta imposicion que tiene como objetivo hacer mas rentable para la industria el sector internet, lleva como consecuencia la consolidacion de iPod. Por tanto, el incremento del poder de negociacion de Mr. Jobs, que lo aprovecha para diferenciar todavia mas iPod e iTunes.

Conocer Paris

Este video fue rodado en 1976 por Claude Lelouch. Originalmente se insinuo que conducia un Ferrari GTB 275 y el sonido del motor que se oye es ciertamente parecido.

Hace un par de anhos el propio Claude reconocio haberlo rodado con su Mercedes y haber cambiado el sonido posteriormente.

En cualquier caso, el video es unico. Fue rodado, aunque parezca increible, durante una manhana de 1976 conduciendo sin mas por las calles de Paris. La velocidad maxima alcanzada en los tramos en recta es de unos 140 km/h (mas acorde con el potencial del Mercedes que con el Ferrari) lo cual es asombroso en el Paris de los 70.

Una locura, sin duda. Emocionante y romantica, tambien. Para que luego digan que no tengo corazon :-)

Top Gear, Pink Floyd y el Ferrari Enzo

Top Gear - personalmente el mejor programa de motor, llevaba 2 anhos tratando de poner sus manos sobre un Ferrari F60, tambien conocido como Enzo.

Imposible? No cuando uno de los elegidos cedio el suyo para un test. Quien fue? No otro que uno de los fundadores de Pink Floyd.

Disfrutad del piloto, la musica de Pink Floyd, el sonido del Ferrari y el humor de Top Gear, todo en uno. Que mas se puede pedir?

Singin' In The Rain

Paseando por el blog de "Leon el Africano" he visto una referencia a este video.

Que gran momento! Mucho antes de que los efectos especiales llenaran las peliculas, mucho antes de que las peliculas necesitasen de miles de tomas para rodar una escena de segundos, Gene Kelly hacia autenticas maravillas.

Han pasado anhos, es un clasico, pero no puedo evitar sonreir y contagiarme de la felicidad simplemente viendo el video.

Disfrutadlo.

Acción de Gracias (Thanksgiving)

Desde el principio de los tiempos la humanidad ha celebrado el final del verano y las buenas cosechas con diversas festividades de acción de gracias. Se han encontrado referencias a celebraciones semejantes en la antigua Grecia, Roma, Israel, Egipto y China.

En Estados Unidos, Thanksgiving es una de las más importantes tradiciones. Celebrado el cuarto jueves de Noviembre (en este caso, hoy, 23 Noviembre 2006) es una fiesta enormemente familiar.

La tradición nació en 1620 cuando un grupo de peregrinos dejaron el viejo continente para buscar fortuna en el nuevo mundo. Tanto el viaje, como las duras condiciones del invierno posterior ya en el nuevo mundo mermaron el grupo de peregrinos de 110 a menos de 50.

Cuenta la leyenda que un nativo americano de nombre Squanto ayudo a los peregrinos a prepararse para posteriores inviernos. Squanto había viajado por Europa donde había aprendido el idioma inglés. Gracias a él los recién llegados fueron capaces de sobrevivir los posteriores inviernos en condiciones inmejorables. Nació la tradición de en esta época hacer una gran celebración de gracias en la que se invitaba a Squanto y toda su tribu a compartir la mesa.

Mr. Fuld y el nacionalismo

Un gran amigo me mandaba hoy una referencia a Mr. Fuld por sus declaraciones respecto a los problemas del nacionalismo en Europa. Declaraciones que se alinean perfectamente con mis propias ideas. El fin de los nacionalismos viene por la proliferación de mercados capitales globales.

Hay, en cualquier caso, espacio para la preocupación. Si bien en la línea liberal de Friedman creo que los mercados corrigen no solo la pobreza sino todo tipo de injusticias; el problema radica en el tiempo necesario para que los cambios se materialicen. Mercados tan pequeños como el español estarán siempre a disposición de los designios de otros y más ahora que la fragmentación regionalista ha cobrado nuevo impulso gracias a un gobierno débil y económicamente incompetente. Sólo un modelo económico fuerte y viable podría salvar el proceso de empobrecimiento al que asistimos.

Nota:

Por si hay dudas sobre la competencia del gobierno en materia de economía adjunto el último análisis de The Economist (Aug. 06) respecto a España:

[…]

Government focus on economic policy remains limited. There are three reasons for this. First, the magnitude of the political and constitutional challenges facing Spain has absorbed most of the government’s energies. Second, given the amount of political capital that will be needed to deal with these issues, the government is reluctant to initiate reforms that would inevitably require the expenditure of additional political capital in confronting interest groups. Finally, a protracted period of strong economic growth has induced an element of complacency.

However, this passivity in the face of huge and growing economic imbalances. most visible in a current-account deficit that exceeded 10% of GDP in the first quarter of 2006.is beginning to generate concern among international organisations. In the past two months the European Commission, the OECD and the IMF have all flagged the risks now facing the Spanish economy and highlighted the need for a more pro-active policy agenda. The most pressing issue is the huge rise in household debt, which has been associated with an unprecedented housing boom. This has taken place against a backdrop of rising global interest rates, which exposes the 90% of Spanish mortgage holders on variable-rate repayment terms to an increase in debt-servicing costs. Given that house prices are now overvalued by between 24% and 32%, according to a study published by the Bank of Spain in July, the conditions for a collapse in the property market exist. Of less immediate concern is the steady erosion in Spanish international competitiveness, caused primarily by a combination of extremely low productivity growth and relatively high inflation.

[…]

Television e Internet

Sin entrar a discutir la legalidad del asunto, este enlace de Findago tiene completas muchisimas series de TV. Aun siendo vieja, estoy completamente enganchado a Seinfeld y como no Los Simpsons.

Casino Royale

Siendo, como soy, fan incondicional de las peliculas de Bond, James Bond. No podia dejar pasar la oportunidad de ver Casino Royale. Si bien es cierto que me unia a la interminable lista de seguidores decepcionados por la eleccion de Daniel Craig, tengo que reconocer mi error. Chapeau Mr. Craig!!!!

La pelicula nos situa en los anhos jovenes de Bond justo tras haber obtenido el famoso 00, licencia para matar. Su rol todavia esta por pulir, siendo un personaje mas tosco, menos refinado, mas brutal.

Absolutamente genial. La pelicula carece de cualquier elemento de ficcion exagerada (e.g., coches invisibles, relojes con rayos laser, ...) y la parte mas interesante de Bond aparece: asesino despiadado.

Lo dicho, una gran pelicula que entretiene de manera brillante hasta el ultimo segundo. Disfrutadla.

La frase de la pelicula:

Bartender: Shaken or stirred?
James Bond: Does it look like I give a damn?

Camarero: Agitado o revuelto?
Bond: Tengo pinta de que me importa?

Aprender frances

Este es uno de los momentos mas divertidos que he visto en TV en los ultimos anhos.

El segundo 40 es increible.

Playstation 3

Hoy ha sido el dia. La PlayStation 3 ha salido al mercado. Algunos aqui en NY han esperado mas de 39 horas en una linea para conseguir ser de los primeros en disfrutar de la que sera la consola de la decada: High Definition real en los juegos, capacidad de proceso mas alla de lo imaginable (bueno hasta que la 4 venga all por 2012), juegos increibles, ...

Ah! quien fuese ninho ahora, o mejor siendo adulto quien tuviese el tiempo para convertirse en un autentico master de la PS3 :-(

Con la escasez de consolas ha llegado tambien la pirateria usual. En eBay puedes encontrar gente que las vende a precios increibles, de momento la puja mas alta esta en $9,000. No esta mal eh!!!

Milton Friedman

Hoy ha muerto Milton Friedman, el ultimo de los grandes maestros de la politica economica. Permitidme que copie aqui un breve obituario que mi estimado profesor Raymond Horton nos ha enviado tras conocerse la noticia.

De todos los grandes maestros, Friedman fue el mayor defensor de la libertad individual que se traduce en un nivel de intervencion politico reducido al minimo posible. Si bien no tan radical como el en sus planteamientos no puedo dejar de admirar su creencia firme en el mercado como solucion a cualquier problema.

Descanse en paz.
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Dear MPE Students,

Some of you may already have heard, but if not you may be interested to know that Milton Friedman died today at the age of 94. Just two days ago in class I'd commented on the longevity of the great political economists, including the recently deceased Galbraith and the still-going-strong Chandler. Now Friedman is gone, the last of the Grandmasters in MPE.

It took me awhile to recognize Friedman as a grandmaster because I was so put off by his anti-Americanism. How could this man actually think that John Fitzgerald Kennedy's politics were putting us on the road to serfdom? Was the American system so fragile that it would transform from the gentle liberalism of the 1960s to the kind of authoritarian government that Friedman, drawing on Hayek, prophesied? Not a chance. The man didn't understand the United States of America.

But after awhile I think I grew to understand that the book in which he expressed those fears most eloquently, Capitalism and Freedom, was a polemic in the tradition of the Manifesto except that the people of America rather than the workers of the world were being called to action. So he shouldn't be written off as someone who was out of touch with reality; instead he was simply using a dramatic technique to get his readers to consider his recommendations for a better world.

And his point of view, or his theories, make him an easy choice as a grandmaster, because he did what is required of a grandmaster. First, his scholarship exerted a significant impact on the theory of capitalism. And second, his recommendations to policymakers in the business sector (Maximize profits!) and in the government sector (Hands off!) gained a substantial following beginning in the 1970s. In these sense, he is in the tradition of the other grandmasters of MPE--Smith, Marx and Keynes. (Schumpeter remains as a grandmaster, but I'm still thinking of dumping him because he left no policy footprint.)

So, Milton Friedman, rest in peace, and thanks much for your contributions to the theory and practice of modern political economy.

Ray Horton

El futuro de Europa

Uno no deja de preguntarse cual es el rol de Europa en el futuro del planeta. En ese lado del atlántico veo cierta euforia. Euforia motivada en parte por la fortaleza del euro y por cierto crecimiento de la economía por encima de lo esperado.

En este lado del atlántico las cosas se perciben de manera muy diferente. Existe preocupación, sin duda, sobre un posible relevo en el liderazgo económico del planeta de USA hacia otro lugar. No existe sin embargo, ninguna duda de que si se produjese seria hacia Asia, Rusia o India; estando Europa descartado de las quinielas desde el mismo inicio.

Yo identifico al menos una serie de elementos que ayudan a descartar Europa como potencia económica:

• Diversidad cultural y lingüística: sin la capacidad de desarrollar un mercado interno fuerte no hay posibilidad de expandirse internacionalmente. La estructura de costes de una empresa sirviendo el mercado europeo frente al americano, chino o indio (incluso existiendo 25 dialectos diferentes, ofreciendo productos en indi se sirve a mas de 700 millones de personas) es increíble.
• Investigación y desarrollo (R&D): en un mercado altamente competitivo es el gasto en R&D el que va a generar futuros beneficios. Este año el gasto en R&D (FT Noviembre 2006) se ha multiplicado en todo el mundo con excepción de nuestro viejo continente. Algunas cifras para reflexionar:
• Incremento en Europa: 5.6%
• Incremento en Japon: 5.9%
• Incremento en USA: 15.4%
• Incremento en South Korea: 11.9%
  

Incluso industrias seguras como el turismo cultural se ven ahora amenazadas por el mundo asiático. Que son nuestros 2,000 años de historia comparados con sus 4,000. Ahora es el momento de cambiar, yo aún pienso que tenemos tiempo, esperemos que la clase política despierte y actúe.

Los mercados

Cada uno tiene una manera de leer los mercados. Decia Joseph Kennedy que cuando su limpiabotas le pregunto por acciones en 1929 tuvo un indicio de que era tiempo de vender.

No tenemos que irnos a la gran depresion para encontrar ejemplos tan romanticos. En los 90s tuvimos el boom high tech cuando hasta el ultimo ninho de Espanha sabia que invertir en bolsa era una inversion segura. Por cierto, hay alguien que se crea que la economia espanhola ha crecido un 20% desde Marzo? Mirad el IBEX 35 y temblad.

Uno de los indicadores que sirven como mejor predictor del comportamiento futuro de los mercados es seguir a los graduados MBA de Harvard Business School. El metodo es terriblemente sencillo: si menos del 10% de los MBA de Harvard van a Wall Street, compra; si mas del 30% de los MBA de Harvard van a trabajos tipo Wall Street, vende.

Este anho ha sido el 37% de la clase, el signo es claro. Cuando ha pasado antes esto: >30% en el anho 2000, >30% en el anho 1987, ...

La razon es clara, HBS es una gran escuela, posiblemente la mejor del mundo, pero finanzas no es su mundo. Cuando tanta gente lo encuentra atractivo, es el ejemplo del limpiabotas de nuevo, el mercado esta "overheated". Podeis leer al respecto en New York Sun y DealBook from NY Times.

La victoria democrata contribuye tambien al panico de los mercados, pero eso es carne para otro articulo ...